Panamá busca reducir importaciones de combustibles e impulsar producción de etanol
El ministro de Energía de Panamá, Jorge Rivera, dijo que su país planea impulsar un plan de energía limpia con la reincorporación de etanol en sus gasolinas y el cese del uso de combustibles pesados y carbón para la generación de electricidad a finales de 2023.
Panamá pretende sustituir parcialmente cientos de miles de barriles diarios de combustibles, principalmente importados de Estados Unidos, por biocombustibles y hacer un mayor uso de fuentes renovables como la solar y la eólica, para la generación de energía.
En noviembre, un plan aprobado por el consejo de ministros de Panamá estableció cinco objetivos para la transición hacia 2030 de los combustibles fósiles, dijo el funcionario en una entrevista con Reuters.
Panamá también planea reanudar la importación de etanol en 2023, mezclando inicialmente hasta 5% con gasolina de motor, e ir trabajando con los agricultores de caña de azúcar para producirlo localmente hasta aumentar la mezcla al 10%. El país dejó de importar etanol en 2014.
Estos cambios junto con los avances en movilidad, incluida una nueva línea de metro, harían que Panamá, que cubre el 80% de su consumo con combustibles importados, sea menos dependiente de los combustibles fósiles del exterior.
Cambio pendiente
La única planta de energía en Panamá que aún utiliza carbón pertenece a un proyecto minero operado por una unidad de First Quantum Minerals, con sede en Toronto, que ha enfrentado desafíos legales, incluyendo ser declarada «inconstitucional» en 2018.
El gobierno panameño presidido por Laurentino Cortizo, inició hace un mes las conversaciones con Minera Panamá, en la que First Quantum tiene una participación del 90%, para negociar un nuevo contrato, con el fin de aumentar ingresos por regalías e impulsar mejoras medioambientales.
Como parte de las negociaciones, Panamá pide a la minera que convierta su central eléctrica de 300 megavatios de capacidad a combustibles más limpios, y la empresa debería presentar pronto una propuesta concreta al Gobierno, indicó Rivera.
En abril de este año, la empresa dijo que su unidad Cobre Panamá entregó un récord de 82.042 toneladas de cobre, más de un tercio de la producción global de la compañía, contribuyendo a una ganancia bruta de $540 millones en el trimestre.
«Esperamos que esta negociación termine este año para un contrato completamente nuevo»
Jorge Rivera, ministro de Energía de Panamá
Otras centrales de propiedad privada que queman gasóleo o combustibles pesados serán desincorporadas a finales de 2023, y sustituidas por una central de gas natural de 670 megavatios que empezaría a funcionar en 2024.
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Algunos datos
Una grave sequía que afectó a la economía del país en 2019, redujo su capacidad de generar energía hidroeléctrica, y aumentó algunos de sus costos y las tarifas de paso en el Canal de Panamá. Aunque las lluvias han vuelto a la normalidad, se está invirtiendo para hacer frente a la llegada de huracanes y sequías.
Debido a esto, Panamá reanudó las conversaciones con el gobierno colombiano para una ambiciosa interconexión eléctrica de 300 kilómetros que permitirá a ambos países compartir electricidad.
Como parte de la interconexión, Colombia había planeado inicialmente vender su excedente de energía a Panamá y Centroamérica, pero la diferencia de precios entre los países se ha reducido. «En las últimas proyecciones, Panamá ya exportaría electricidad a Colombia de forma complementaria o estacional», afirmó Rivera.
Redacción | Antonio Vilela
