Un consorcio de investigación formado por nueve socios de siete países europeos está investigando el desarrollo de un nuevo concepto de almacenamiento basado en el aluminio recargable que puede utilizarse para almacenar energías renovables tanto para la electricidad como para el calor.
El proyectoRevealfue iniciado en julio por el Instituto de Tecnología Solar (SPF, por sus siglas en inglés) de Suiza, que es el líder de la investigación, y cuenta con el apoyo del programa Horizonte Europa de la Unión Europea.
El objetivo del proyecto es desarrollar un concepto nuevo y potencialmente revolucionario para el almacenamiento de energías renovables durante largos periodos de tiempo, de meses e incluso años.
El aluminio producido con un método neutro en carbono desarrollado por IceTec y Arctus se utilizaría para el almacenamiento de energía a largo plazo, proporcionando 15MWh/m3, una técnica de almacenamiento densa en energía y más ecológica.
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Basado en el aluminio como portador de energía, el nuevo concepto difiere sustancialmente de los medios tradicionales de almacenamiento de energía, como las baterías o el Power-to-Gas. Y lo que es más importante, espera no solo almacenar electricidad renovable, sino también energía que pueda utilizarse como calor.
Según el anuncio inicial del proyecto Reveal, aunque las soluciones de almacenamiento a corto plazo son abundantes y de bajo costo, y pueden utilizarse para compensar los desajustes entre la producción y la demanda, las «tecnologías para almacenar las energías renovables durante periodos más largos de meses o temporadas son escasas o costosas y, por tanto, aún no se utilizan de forma generalizada».
Al desfase entre las tecnologías de almacenamiento a corto y largo plazo se suma la creciente lucha por reducir la dependencia de las importaciones de petróleo y gas, especialmente en invierno para calentar los edificios cuando los recursos de energía solar son limitados.
Reveal cree que el aluminio podría servir para colmar estas lagunas, incluso almacenando la electricidad renovable utilizada en la producción de aluminio. «¿Y si se utiliza exclusivamente electricidad renovable para este proceso y la mayor parte de esta energía eléctrica no se pierde, sino que se almacena químicamente en el aluminio producido?», se preguntan los investigadores en el comunicado.
En definitiva, el proyecto Reveal pretende desarrollar tecnologías que permitan producir aluminio a partir de óxido de aluminio sin liberar ninguna emisión de dióxido de carbono y utilizar el aluminio para almacenar electricidad renovable que pueda utilizarse para producir posteriormente calor y electricidad.
El proyecto Reveal está cofinanciado por el programa Horizonte Europa de la Unión Europea y la Secretaría de Estado de Educación, Investigación e Innovación (SERI) de Suiza. Está formado por socios de Islandia, Eslovenia, Noruega, Países Bajos, República Checa, Alemania y Suiza.
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Redacción | Antonio Vilela
