Desarrollan plástico que se cura solo y es reciclable
Científicos japoneses han desarrollado un nuevo tipo de plástico resistente a temperatura ambiente, pero que puede descomponerse fácilmente en sus componentes básicos: En el agua de mar, empieza a descomponerse en alimento para la vida marina y, por si fuera poco, puede autocurarse y recordar formas pasadas.
Se basa en un tipo de plástico llamado vitrímero de resina epoxídica, que es resistente a temperatura ambiente, pero se puede remodelar y moldear con un poco de calor añadido. Normalmente, los vitrímeros son quebradizos, pero el equipo mejoró la receta añadiendo una molécula llamada polirotaxano.
El resultado final es un nuevo plástico, al que llaman VPR, que presenta una gran variedad de ventajas sobre materiales similares.
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Plástico más resistente
El VPR también puede descomponerse más fácilmente, pero solo cuando ya no se necesita. Si se aplica calor junto con un disolvente específico, se romperán sus enlaces moleculares y solo quedarán los componentes en bruto, listos para convertirse en algo nuevo.
Incluso si se desecha en el medio ambiente, plantea menos problemas que otros plásticos, como demostró el equipo sumergiéndolo en agua de mar durante 30 días. En ese tiempo, se biodegradó en 25% y liberó moléculas que son esencialmente alimento para la vida marina, afirma el equipo.
“El VPR es cinco veces más resistente a la rotura que el típico vitrimer de resina epoxi”, explicó Shota Ando, autor principal del estudio.
“También se repara 15 veces más rápido, puede recuperar su forma original memorizada dos veces más rápido y puede reciclarse químicamente 10 veces más rápido que el vitrímero típico. Incluso se biodegrada con seguridad en un entorno marino, lo cual es nuevo para este material”, agregó.
El equipo afirma que el material podría utilizarse en diversas aplicaciones para las que ya se emplean otros plásticos. “Por poner algunos ejemplos, los materiales de infraestructura para carreteras y puentes suelen estar compuestos de resinas epoxi mezcladas con compuestos como el hormigón y el carbono“, explica Ando.
“Utilizando VPR, estos serían más fáciles de mantener, ya que serían más resistentes y se podrían curar con calor. A diferencia de las resinas epoxi convencionales, este nuevo material es duro pero estirable, por lo que también podría servir para unir fuertemente materiales de diferente dureza y alargamiento, como los que se necesitan para fabricar vehículos.”
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