Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur, y de Harvard T.H. Chan School of Public Health, EE. UU., ha desarrollado un material de envasado de alimentos «inteligente» que es biodegradable, sostenible y aniquila los microbios que son dañinos para los humanos.
El empaque de alimentos a prueba de agua, que también podría extender la vida útil de la fruta fresca de dos a tres días, está hecho de un tipo de proteína de maíz llamada zeína, almidón y biopolímeros de origen natural, junto a compuestos antimicrobianos naturales, como el tomillo y el ácido cítrico.
En pruebas de laboratorio, cuando el material se expuso a un aumento en la humedad o enzimas de bacterias dañinas, se comprobó que las fibras en el empaque liberan los compuestos antimicrobianos naturales, matando bacterias peligrosas comunes que contaminan los alimentos, como el E. Coli y Listeria, así como hongos.
En un experimento, las fresas envueltas en el empaque se mantuvieron frescas durante siete días antes de desarrollar moho, en comparación con las fresas que se mantuvieron en cajas de plástico de frutas tradicionales, que solo se mantuvieron frescas durante cuatro días.
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Empaque antimicrobiano
El empaque está diseñado para liberar las minúsculas cantidades necesarias de compuestos antimicrobianos solo en respuesta a la presencia de humedad o bacterias adicionales, lo que asegura que el empaque pueda soportar varias exposiciones y durar meses.
Como los compuestos combaten cualquier bacteria que crezca en la superficie del empaque, así como en el producto alimenticio mismo, tiene el potencial de usarse para una gran variedad de productos, incluidos alimentos listos para comer, carne cruda, frutas, y vegetales.
La profesora Mary Chan, directora del Centro de Bioingeniería Antimicrobiana de la NTU, codirectora del proyecto, dijo que «esta invención serviría como una mejor opción para el envasado en la industria alimentaria, ya que ha demostrado cualidades antimicrobianas superiores a las ofrecidas por empaques comunes para combatir una gran variedad de alimentos».
La liberación inteligente de antimicrobianos solo cuando hay bacterias o alta humedad brinda protección cuando es necesario, minimizando así el uso de productos químicos y preservando la composición natural de los alimentos envasados.
El equipo de investigadores espera ampliar su tecnología con un socio industrial, con el objetivo de comercializarla en los próximos años. Actualmente, trabajan en el desarrollo de otras tecnologías para desarrollar materiales de envasado de alimentos inteligentes basados en biopolímeros para mejorar la seguridad y la calidad de éstos.
Pueden obtener más información en la publicación realizada en el diario académico ACS Applied Materials & Interfaces, haz clic aquí
Redacción | Antonio Vilela
