Los productores de analgésicos podrían recurrir a los residuos de papel en lugar del petróleo
El paracetamol y el ibuprofeno son algunos de los analgésicos de venta libre más comunes en el mundo, pero para fabricarlos se necesita petróleo. Ahora, investigadores de la Universidad de Bath han desarrollado un método más sostenible, creando los fármacos a partir de residuos de la industria papelera.
Para el dolor de cabeza se usan muchos fármacos comunes, como el paracetamol/acetaminofén y el ibuprofeno, que se fabrican con productos químicos derivados del petróleo.
Y en el afán por reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, estos medicamentos esenciales, de los que se producen unas 100.000 toneladas al año, podrían ser una complicación pasada por alto.
En un nuevo estudio, los investigadores de Bath, Reino Unido, desarrollaron un nuevo método para fabricar materiales precursores de estos fármacos a partir de fuentes renovables.
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Respetuosos con el ambiente
El equipo de investigadores empezó con una sustancia química llamada beta-pineno, que es un componente de la trementina, que se obtiene de los pinos, como residuo de la fabricación de papel.
A partir de él, los investigadores utilizaron reactores de flujo continuo para producir paracetamol e ibuprofeno, así como precursores de otros fármacos, entre ellos, uno llamado 4-HAP, que se utiliza para fabricar betabloqueantes, y medicamentos contra el asma, además de perfumes y productos de limpieza.
El equipo de Bath afirma que este trabajo no solo podría hacer que estos medicamentos básicos fueran más respetuosos con el medio ambiente, sino que los reactores de flujo continuo deberían facilitar la ampliación de la técnica.
“Utilizar petróleo para fabricar fármacos es insostenible: no solo contribuye al aumento de las emisiones de CO2, sino que su precio fluctúa drásticamente, ya que dependemos en gran medida de la estabilidad geopolítica, y solo va a encarecerse”, afirma el Dr. Josh Tibbetts, primer autor del estudio.
“En lugar de extraer más petróleo del subsuelo, queremos sustituirlo en el futuro por un modelo de ‘biorrefinería‘. Nuestro modelo basado en la trementina utiliza subproductos químicos residuales de la industria papelera para producir un espectro de sustancias químicas valiosas y sostenibles que pueden utilizarse en una amplia gama de aplicaciones, desde perfumes hasta paracetamol”, señaló el científico.
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