Investigación: El calentamiento global ha erosionado 45 horas de sueño por persona

Diversos estudios han atribuido a la tecnología, y a la contaminación acústica y lumínica, parte de la culpa de los trastornos de sueño que posee un porcentaje de la de la población mundial.

Sin embargo, Kelton Minor, estudiante de doctorado del Centro de Ciencia de Datos Sociales de la Universidad de Copenhague, investigó si el aumento de las temperaturas nocturnas podría estar contribuyendo al creciente déficit de sueño.

En una reseña de Grist, Minor y algunos colegas publicaron el estudio “El aumento de las temperaturas erosiona el sueño humano en todo el mundo”, y sus conclusiones publicadas en la revista científicaOne Earth,no auguran nada bueno para las perspectivas en un mundo con cambios climáticos.

Las investigaciones han demostrado que la gente recuerda haber dormido mal durante los periodos de calor, pero los investigadores no habían podido determinar qué ocurre exactamente con los patrones de sueño de las personas durante las olas de calor.

¿Se despiertan antes, se acuestan más tarde, están más inquietos durante la noche? Las pulseras de fitness y otros dispositivos, como los relojes de Apple, han permitido a Minor y su equipo averiguar cómo afectan exactamente las temperaturas al sueño y cómo podría serlo, a medida que se acelera el cambio climático.

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Datos y respuestas

Trabajando con un enorme conjunto de datos, 10.000 millones de observaciones del sueño extraídas de siete millones de registros de sueño de 47.000 personas de 68 países, y comparando con datos meteorológicos y climáticos, descubrieron que el calentamiento ya ha mermado 45 horas de sueño por persona y año, al influir en que la gente se duerma más tarde y se despierte antes.

Esto supone unas 10 u 11 noches más de sueño insuficiente al año. Los efectos del cambio climático sobre el sueño comienzan a temperaturas sorprendentemente bajas, en torno a los 10°C, y se agravan a medida que aumentan.

Según las perspectivas, a finales de siglo, incluso si se estabilizan las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), perderemos 50 horas de sueño al año, o 13 días de sueño escaso.

El estudio de Minor señala que las personas de los países de bajos ingresos, los ancianos y las mujeres experimentan mayores impactos del cambio climático sobre el sueño. Los investigadores no saben exactamente por qué, aunque tienen algunas teorías:

• El menor acceso a la tecnología de refrigeración, como el aire acondicionado, podría ser un factor que explique por qué los habitantes de los países de renta baja se ven tres veces más afectados por las altas temperaturas nocturnas que los de los países de renta alta.
• Para los ancianos, la calidad del sueño se ve afectada dos veces más por cada grado de calentamiento, que podría deberse a que la sensibilidad térmica aumenta con la edad.
• En el caso de las mujeres, la temperatura corporal central disminuye antes por la noche que en el caso de los hombres, lo que significa que se acuestan antes en promedio y pueden estar expuestas a temperaturas más altas cuando se preparan para acostarse.

Además, el investigador se sorprendió al descubrir que las personas de climas más cálidos eran más propensas a experimentar una pérdida de sueño, a medida que aumentaban las temperaturas que las personas de climas más fríos.

“Hay que seguir investigando, pero es seguro que ampliar el acceso a las tecnologías de refrigeración, como el aire acondicionado, plantar más árboles en zonas urbanas para evitar que las calles y las casas absorban tanto calor, y sacar a la gente de la pobreza podría contribuir a mejorar el sueño. Es un camino a seguir, siempre que la refrigeración se proporcione de forma equitativa”

Kelton Minor, estudiante de doctorado de la Universidad de Copenhague

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Redacción | Antonio Vilela