Estudio: «La anestesia quirúrgica tiene un problema de emisiones, pero algunos ajustes podrían ayudar»
Un nuevo estudio da buenas noticias: Nuevos protocolos podrían reducir a la mitad las emisiones asociadas a la anestesia quirúrgica, sin efectos adversos en los resultados de los pacientes.
Reducir el uso de gases inhalados que calientan el clima puede reducir a la mitad las emisiones asociadas a la anestesia quirúrgica, según un nuevo análisis. Es más, el estudio no encontró ningún impacto en la seguridad o comodidad del paciente asociado a los cambios.
Alrededor del 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero del sistema sanitario proceden de la anestesia, concretamente de gases inhalados como el óxido nitroso (cuyo efecto de calentamiento es 270 veces más potente que el del dióxido de carbono) y los éteres fluorados.
Los investigadores han empezado a estudiar formas de reducir las emisiones de la anestesia, como el uso de anestesia regional en lugar de general cuando sea posible o la elección de gases anestésicos menos nocivos (los distintos éteres fluorados varían en su impacto climático hasta 50 veces). El sistema médico de la Universidad de Michigan se sumó a este esfuerzo con su Iniciativa de Anestesia Verde (GAIA), lanzada en marzo de 2022.
La iniciativa pretendía reducir el uso de óxido nitroso, estimular el cambio a éteres fluorados inhalados menos nocivos y aumentar el uso de anestésicos intravenosos.
Los administradores de los hospitales y los responsables clínicos defendieron estos cambios mediante comunicaciones escritas y reuniones presenciales, se distribuyeron por todo el sistema sanitario equipos compatibles con el uso de sevoflurano (el agente inhalado menos nocivo para el clima) y se eliminó del formulario el desflurano (el agente más nocivo para el calentamiento global).
La anestesia y el impacto
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los datos de casi 93.000 pacientes quirúrgicos de todo el sistema médico de la Universidad de Michigan tratados entre el 1 de marzo de 2021 y el 28 de febrero de 2023, un total de 45.692 pacientes en el año anterior al lanzamiento de la Iniciativa GAIA y 47.199 en el año posterior.
Los investigadores realizaron un seguimiento del impacto climático de las cirugías, la cantidad de anestesia utilizada y los resultados de los pacientes, incluidas las náuseas y los vómitos después de la cirugía, las puntuaciones de dolor y la conciencia durante la anestesia.
El impacto climático de cada caso quirúrgico se redujo en el equivalente a más de 14 kg de dióxido de carbono de media, según informan los investigadores en la revista Lancet Planetary Health.
«A lo largo del periodo de intervención de un año en una sola institución, redujimos a la mitad las emisiones de CO2 durante el mantenimiento de la anestesia, lo que equivale a entre 2 y 7 millones de km recorridos por un turismo estándar», escriben los investigadores.
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Más resultados
No hubo cambios en la profundidad de la anestesia, las puntuaciones de dolor, las náuseas y vómitos postoperatorios o el riesgo de sensibilización intraoperatoria.
«El estudio demuestra que es posible introducir cambios en la práctica para reducir notablemente el impacto ambiental de la administración de anestesia sin afectar a la seguridad de los pacientes ni a los resultados», afirmó Douglas Colquhoun, miembro del equipo del estudio y profesor adjunto de anestesiología de la Universidad de Michigan.
«Estos resultados mejorados del impacto ambiental coinciden con trabajos anteriores, pero, sobre todo, los trabajos anteriores no habían cuantificado ningún impacto en los resultados de los pacientes. Aunque no fue inesperado, nos tranquilizó no encontrar ningún cambio en los resultados de los pacientes», indicó.
El uso de sevoflurano relativamente inocuo para el clima aumentó del 44,1% de los casos al 68,2% tras el lanzamiento de GAIA, mientras que el uso de propofol intravenoso no cambió (en torno al 40% de los casos antes y después de GAIA).
Tampoco hubo diferencias en la cantidad de anestésico utilizado, lo que sugiere que la disminución del impacto climático de la cirugía se debió principalmente a cambios en la elección de los gases anestésicos.
El uso de óxido nitroso disminuyó del 58,3% de los casos al 28,9% tras la puesta en marcha de GAIA. Las instituciones que utilizan mucho óxido nitroso suelen distribuir el gas a través de sistemas de tuberías que son notoriamente permeables, lo que magnifica el impacto climático.
La reducción del uso de óxido nitroso permitió al sistema médico de la Universidad de Michigan desmantelar su sistema de tuberías en favor de una configuración más respetuosa con el medio ambiente, con cilindros de óxido nitroso conectados directamente a las máquinas de anestesia.
Otra estrategia para reducir las emisiones de la anestesia consiste en disminuir el ritmo al que se añade gas fresco a la mezcla de anestesia, que se ha presentado en los medios de comunicación como una forma de reducir la dosis de anestesia y poner a los pacientes en riesgo de sufrir daños, pero los investigadores afirman que esto no es exacto.
Según los investigadores, el sistema sanitario de la Universidad de Michigan está implantando una tecnología muy extendida en Europa para reducir el flujo de gas fresco, lo que podría suponer un ahorro adicional de emisiones del 30%.
«Además, debemos seguir evaluando detenidamente el impacto de los cuidados perioperatorios en general. Los quirófanos consumen muchos recursos y un solo procedimiento puede generar grandes cantidades de residuos», señaló Douglas Colquhoun.
