Científicos proponen convertir minas abandonadas en baterías gravitatorias
Una vez que el mineral de una mina se ha agotado, deja de tener utilidad y se convierte en un agujero abandonado en el suelo, pero según un nuevo estudio, los pozos de estas minas podrían servir como baterías gravitatorias para almacenar energía.
Una batería gravitatoria es un sistema en el que se genera electricidad soltando una carga pesada, dejándola caer.
Uno de los tipos más comunes de esta tecnología es el llamado sistema hidroeléctrico de acumulación por bombeo, en el que el agua se suelta desde un punto elevado y genera electricidad haciendo girar las turbinas a medida que desciende. Cuando se dispone de energía sobrante, el agua se bombea de nuevo al punto de partida.
El año pasado, un grupo de científicos del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) de Austria propusieron un tipo distinto de batería gravitatoria: La idea era que los ascensores de los edificios altos utilizaran sistemas de frenado regenerativo para generar electricidad mientras bajaban cargas pesadas de los pisos superiores a los inferiores.
Recientemente, los mismos investigadorespublicaronel sistema de almacenamiento subterráneo de energía por gravedad (UGES), que también utilizaría ascensores, pero estos estarían en pozos mineros en desuso, y subirían y bajarían contenedores llenos de arena.
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Su funcionamiento
Para lograr la máxima eficacia, los ascensores podrían recibir una carga de arena en la superficie, retirarla en el fondo del pozo y volver a la superficie vacíos.
Cuando hubiese un exceso de energía en la red, los elevadores tendrían que llevar parte de la arena de vuelta a la superficie, y para la carga y descarga, se utilizaría una combinación de cintas transportadoras eléctricas y camiones de volteo.
Los científicos calculan que las UGES podrían tener un potencial mundial de almacenamiento de energía de entre 7 y 70 teravatios hora (TWh), y que la mayoría de las plantas se ubicarían en países donde ya hay muchas minas abandonadas, como China, India, Rusia y Estados Unidos.
“Cuando una mina cierra, despide a miles de trabajadores. Las UGES crearía vacantes, ya que la mina prestaría servicios de almacenamiento de energía tras el cese de sus operaciones”, explica Julian Hunt, de IIASA, autor principal de un artículo sobre el estudio.
“Las minas ya cuentan con la infraestructura básica y están conectadas a la red eléctrica, lo que reduce significativamente el costo y facilita la implantación de plantas UGES“, añadió Hunt.
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Redacción | Antonio Vilela
