El cambio climático puede acelerar las corrientes oceánicas
Un equipo internacional dirigido por investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, EE.UU., ha utilizado simulaciones de modelos informáticos para descubrir que el cambio climático está alterando la mecánica de las circulaciones oceánicas superficiales, haciéndolas más rápidas y finas.
Estas variaciones pueden tener un efecto dominó en el océano, afectando al transporte de los nutrientes que necesitan los organismos, así como al de los propios microorganismos.
Además, unas corrientes más rápidas también pueden afectar a los procesos por los que el océano elimina el carbono y el calor de la atmósfera, y protege al planeta de un calentamiento atmosférico excesivo.
Elestudio,publicado a finales del mes pasado en la revista Science Advances, arroja luz sobre una fuerza infravalorada detrás de la velocidad de las corrientes oceánicas mundiales. El mismo fue desarrollado para controbuir a resolver el debate sobre si las corrientes se están acelerando como consecuencia del calentamiento global.
“Nos sorprendió ver que las corrientes superficiales se aceleran en más de tres cuartas partes de los océanos del mundo cuando calentamos la superficie del océano“, dijo el autor principal del estudio, Qihua Peng.
También te puede interesar: Nuevo estudio: Las secadoras liberan tantas microfibras nocivas al aire como las lavadoras por el desagüe
Cambios en la densidad
El viento ha sido el principal factor que los científicos han estudiado para describir y predecir la velocidad de las corrientes, pero el equipo de investigación utilizó un modelo oceánico global para simular lo que ocurre cuando también aumenta la temperatura de la superficie del mar.
El aumento de la velocidad de las corrientes oceánicas giratorias, conocidas como giros, se asoció a una ralentización de la circulación oceánica por debajo, y el equipo correlacionó directamente la tendencia con la presencia de niveles cada vez mayores de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Las corrientes se organizan en giros en la mayoría de los océanos limitados por continentes, siendo Antártico una excepción. Allí, los vientos del oeste hacen que la Corriente Circumpolar Antártica sea la mayor del mundo en términos de transporte de volumen.
El año pasado, los científicos de Scripps detectaron, a partir de observaciones oceánicas y espaciales, que la Corriente Circumpolar Antártica se está acelerando. “Su aceleración es exactamente lo que nuestro modelo predice a medida que el clima se calienta”, dijo el modelador climático, Shang-Ping Xie.
Entre los coautores del estudio se encuentran Dongxiao Wang, de la Universidad Sun Yat-Sen de China, y científicos de la Academia China de Ciencias, la Institución Oceanográfica Woods Hole de Massachusetts y la Universidad de California en Riverside.
Si deseas acceder a la investigación, haz clic aquí
Redacción | Antonio Vilela
