Desde el año 2000, América del Norte, la zona que divide el oeste de Estados Unidos (EEUU) y el norte de México, sufre una sequía sin precedentes calificada como «la más grave de la región en 1200 años».
Las altas temperaturas de la región y los bajos niveles de precipitación desde el verano de 2020 hasta el verano de 2021, han provocado que la sequía actual se equipare a la megasequía de finales del siglo XVI.
Según un reporte de la plataforma Succesful Farming de EEUU, se espera que el fenómeno de La Niña regrese con fuerza para la primavera y posiblemente el verano, trayendo consigo una aridez continua y apuntando especialmente a la esquina suroeste de la nación norteamericana.
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Asimismo, un informe liderado por el geógrafo de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), Park Williams, publicado en Nature Climate Change, señala que con la probabilidad de que persistan las condiciones secas, se necesitarían varios años húmedos para remediar sus efectos. «Es extremadamente improbable que esta sequía pueda terminar en un año húmedo», dijo en un comunicado.
Los investigadores calcularon la intensidad de las sequías analizando los patrones de los anillos de los árboles, que brindan información sobre los niveles de humedad del suelo cada año durante largos períodos de tiempo. También confirmaron sus mediciones comparando los hallazgos con los datos climáticos históricos.
Sede de la Universidad de California en Los Ángeles
Los períodos de sequía severa estuvieron marcados por altos grados de «déficit de humedad del suelo», una métrica que describe la poca transpiración que contiene el suelo en comparación con su saturación normal.
Los científicos destacan que después de una sequía excepcionalmente severa en 2021, de la cual alrededor del 19% es atribuible al cambio climático inducido por el hombre, el período 2000-2021 fue el más seco de 22 años desde al menos el año 800.
Región históricamente seca
De acuerdo con los datos revelados en la investigación, al estudiar el área desde el sur de Montana hasta el norte de México y desde el Océano Pacífico hasta las Montañas Rocosas, descubrieron que las megasequías ocurrieron repetidamente en la región desde 800 a 1600.
En ese sentido, Williams dijo que el hallazgo sugiere que ocurrieron cambios dramáticos en la sequía y la disponibilidad de agua en la región antes de que los efectos del cambio climático causado por el hombre se hicieran evidentes en el siglo XX.
Los modelos climáticos existentes han demostrado que la sequía actual se habría concretado aun sin el cambio climático, pero no en la misma medida. El calentamiento global causado por el hombre es responsable de aproximadamente el 42% del déficit de humedad del suelo desde el 2000, según el estudio.
Estos efectos devastadores han llevado a las autoridades a tomar medidas drásticas como la imposición de las primeras restricciones de agua en el lago Mead, el mayor embalse artificial del Estados Unidos, alimentado por el río Colorado.
Redacción I Jhonattan González
