Estudio revela el verdadero impacto ambiental de la expansión acuícola en la Amazonía brasileña
Un equipo internacional de investigadores publicó recientemente en la revista Science Advances un estudio que analiza por primera vez con detalle las transiciones de uso de suelo y las emisiones de carbono asociadas a la expansión de la acuicultura en la Amazonía de Brasil.
La investigación, titulada «Land-use transitions and carbon emissions of aquaculture expansion in the Brazilian Amazon«, ofrece una radiografía sin precedentes de cómo el desarrollo de la piscicultura está transformando los paisajes amazónicos y contribuyendo a las emisiones de gases de efecto invernadero.
El hallazgo central del estudio es revelador y, al mismo tiempo, esperanzador: el 87% de la expansión acuícola en la Amazonía brasileña se ha producido sobre pastizales ya degradados, y no sobre bosques primarios.
Sin embargo, el 5% de los nuevos estanques se instaló sobre áreas deforestadas y otro 4% implicó la conversión de humedales, ecosistemas de alto valor ecológico. Esta investigación, que utilizó inteligencia artificial para el reconocimiento de imágenes satelitales entre 1985 y 2022, cuantifica por primera vez la huella de carbono de esta industria en plena expansión.
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Un crecimiento exponencial que redefine el mapa amazónico
La magnitud del fenómeno es asombrosa. Los investigadores documentaron un incremento de 450 veces en la superficie de estanques acuícolas entre 1985 y 2022, un crecimiento que ha convertido a Rondônia en el principal estado productor de peces nativos cultivados de Brasil.
Esta región, situada en el corazón del «arco de deforestación» amazónico, ha sido históricamente un epicentro de la conversión de bosques en pastizales para la ganadería desde la década de 1970.
Felipe S. Pacheco, investigador del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Cornell y autor principal del estudio, junto a Sebastian A. Heilpern, Rafael M. Almeida, Suresh A. Sethi y otros colegas, demostraron que la acuicultura amazónica está siguiendo una trayectoria diferente a la de otras actividades agropecuarias.
A diferencia de la ganadería, que ha sido el principal motor de la deforestación en la región, la piscicultura se está asentando mayoritariamente en tierras ya transformadas.
Una oportunidad para la producción sostenible de alimentos
El estudio no solo diagnostica el pasado y el presente, sino que también traza un camino hacia el futuro de Brasil y la región.
Los investigadores concluyen que la producción acuícola en Rondônia podría duplicarse con solo convertir el 1,2% de los pastizales degradados existentes en la región. Este hallazgo tiene implicaciones profundas para la seguridad alimentaria y la conservación de la biodiversidad en la Amazonía.
«Si la expansión de la acuicultura se dirige hacia pastizales degradados, se podría reducir la conversión adicional de hábitats naturales y los costos de carbono históricamente asociados con la producción de alimentos en la Amazonía», señala el artículo.
La investigación subraya que la acuicultura tiene una huella de carbono significativamente menor que la ganadería: produce diez veces menos emisiones de gases de efecto invernadero y utiliza entre 20 y 100 veces menos tierra por tonelada de proteína animal.
Sin embargo, los autores advierten que realizar este potencial dependerá de una gobernanza sólida y de políticas de uso de suelo efectivas que guíen las decisiones de ubicación de los nuevos estanques. La falta de regulación podría desviar la expansión hacia áreas de mayor valor ecológico, anulando las ventajas ambientales de la acuicultura.
Implicaciones para la política ambiental y el cambio climático
El estudio llega en un momento crítico para la Amazonía, que enfrenta presiones crecientes por la deforestación, el cambio climático y la demanda global de alimentos. La investigación aporta evidencia científica para informar las decisiones de política pública en Brasil y en otros países amazónicos.
El análisis de las transiciones de uso de suelo revela que la acuicultura, a diferencia de otras actividades agropecuarias, no está siendo el motor principal de la deforestación en la región. Este dato contrasta con la narrativa que equipara toda expansión agropecuaria con destrucción de bosques, y ofrece una oportunidad única para desarrollar una industria alimentaria sostenible en la Amazonía.
No obstante, los investigadores advierten que la contabilidad ambiental de la acuicultura tradicionalmente solo abarca el área actual bajo producción y la tierra necesaria para producir insumos, ignorando las dinámicas históricas de cambio de uso de suelo asociadas con la expansión del sector.
Esta mala contabilidad podría subestimar o sobreestimar el impacto de la acuicultura sobre la biodiversidad y el clima, especialmente en regiones con grandes extensiones de bosques como la Amazonía de Brasil.
Un llamado a la acción para gobiernos y empresas
El estudio es un llamado a la acción para los responsables de la formulación de políticas, los inversores y la industria acuícola. La investigación demuestra que la acuicultura puede ser parte de la solución para la producción sostenible de alimentos en la Amazonía, siempre que se implementen políticas de ordenamiento territorial que incentiven la ubicación de estanques en áreas ya degradadas.
La inteligencia artificial aplicada al análisis de imágenes satelitales ha permitido a los investigadores reconstruir con precisión la historia del cambio de uso de suelo en Rondônia. Esta metodología, replicable en otras regiones, ofrece una herramienta poderosa para el monitoreo y la planificación sostenible de la expansión acuícola en toda la cuenca amazónica.
El desafío ahora es traducir este conocimiento en políticas concretas que equilibren el desarrollo económico con la conservación ambiental.
Como concluyen los autores, «dirigir la expansión de la acuicultura hacia pastizales degradados podría reducir la conversión adicional de hábitats naturales y los costos de carbono históricamente asociados con la producción de alimentos en la Amazonía».
La pregunta que queda sobre la mesa es si los gobiernos y las empresas estarán a la altura de este desafío.
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